这TED影片中神经学家Sara Lazar讲到冥想对大脑的实体构造有的改变。

我并不支持影片中提到的动物实验，但她只是引述这些实验，并非她本人自己实际参予。

早安，我在研究所时是一名跑者，我和一位朋友约好要参加波士顿的马拉松，所以我们开始训练，但是我们训练过了头，我的膝盖和背部出了问题。

所以我去看了物理治疗师，他们跟我说我应该停止跑步，以伸展取代跑步。当我离开物理治疗师的诊间时，我看到一则充满活力的瑜珈招生广告，上面提到了不只会增加柔软度，还可以增强你的力量和心肺功能。

所以我想，好吧，这是一个好方式，让我能够伸展，而且还能够保持身材，也许我还是可以去跑波士顿马拉松，所以我去上了瑜珈课，而且乐在其中。

除了老师声称有任何疗效的时候，你知道的，就是各种医学疗效

还有一些关于…嗯…会让你…有同情心、打开心胸。我记得我会翻白眼，然后…我想，对，对，对，我在这里是为了伸展的。

有趣的是几个星期后，我开始注意到一些改变，我注意到我变得更平静，更能掌握难处理的场合，而且我真的变得更有同情心，面对他人时更能打开心胸，我也变得能够从别人的角度来看事情。。

你知道，嗯，我想，这怎么可能，怎么可能？

我想，好吧，也许那只是心理作用吧？是因为她那样说，所以我才会有这样的感觉吧？因此我决定搜寻一些文献资料，看看是不是有这方面的研究。

你看！真的有些研究显示：瑜珈和冥想都对纾压有很大的帮助，也能够减轻很多疾病的症状，包含了忧郁、焦虑、疼痛和失眠，而且也有一些很不错的研究指出，它可以增强注意力，最有趣的是，几乎每一份研究都显示，受试者都变得更开心了，受试者表示对生活更满足，而且拥有更高的生活品质。

我觉得这点很有趣，所以我决定开始做这方面的研究。

对于一个照护科学家来说这种事情怎么可能发生？一些奇怪的瑜珈姿势，或是坐着观看呼吸，怎么能够造成这些各式各样的改变?

我们知道的是，当你重覆地做某件事，可以改变你的头脑，这与神经可塑性有关，意思是你的大脑具可塑性。，神经细胞可以藉由经验改变彼此对话的方式。

有一些研究指出：透过像是核磁共振影成像(MRI)，确实可以侦测出这件事。

第一份研究与杂耍有关，他们挑选以前从来没有杂耍经验的人，为他们做扫描，然后教他们如何杂耍，然后告诉他们：「持续练习三个月。」

三个月后再找他们回来。再次扫描他们，结果发现真的可以透过核磁共振影成像，侦测出在这些人的大脑中，对侦测视觉动态很重要的区域，其中的灰质数量改变了。

所以我想，嗯，三个月…冥想也可以改变大脑结构吗？只是像杂耍一样简单，那冥想呢？

我们进行的第一个研究是，召募波士顿地区的民众，而且不是僧侣或是教导冥想的老师。他们只是每天进行30到40分钟冥想的一般人。

为他们进行扫描，将他们和一群同样类型，但是没有冥想的人做比较，我们发现：和控制组相较，有冥想的人，大脑里确实有一些区域有较多的灰质。其中一个地方就是大脑前方的位置，就是我所指的这个区域，主宰了记忆和做决定。有趣的是，当我们比对皮质厚度与年龄的关系，红色正方形的是控制组，可以很清楚地看到，已有充分的证据显示年纪愈大。不只是这个位置，而是几乎整个大脑皮质，会随着年龄而日渐萎缩，这也是为什么当我们变老之后，很难理解与记忆事情的原因之一。

有趣的是在这个区域，50岁的冥想者和25岁的人有同样数量的大脑皮质，显示了冥想也许真的可以减缓或是防止，皮质层随着年龄自然地老化。

现在和过去都有很多人批评，会冥想的人都很怪。也许他们只是没有改变和练习冥想前一样，他们之中有很多人是素食者，也许是因为某些饮食习惯，也许是因为某些生活方式，不可能是冥想，应该是因为别的东西，对吧？持平而论，这也有可能是真的第一份研究无法解答这个问题。

所以我们做了第二项研究。在这份研究里。我们针对过去从未冥想的人，让他们做扫描，然后让他们进行八周以冥想为主的纾压计画。

他们每天必须冥想30至40分钟，八周之后再次做扫描。这是我们的发现，你可以看到有几个区块变大了。这张投影片中可以看到海马回。在这张图表中，蓝色的是控制组，红色的是有冥想的受试者，照片上的海马回，对学习和记忆来说很重要，对于情绪管理也很重要。有趣的是，有忧郁症和创伤后压力症候群的人，这个区域里的灰质较少。

我们检验的另一个区域是颞顶叶交界区。在我们的耳朵上方，和观点取替、移情与同情有很大的关系。同样地，这些都是人们表示，开始冥想与做瑜珈后有改变的能力。

另外一个检测的部位则是杏仁核。杏仁核是大脑中决定要战斗或是逃跑的部位，我们发现这里的灰质减少了。有趣的是，灰质的改变与压力有关。当受试者的压力减少得越多，杏仁核会变得越小。很有趣的是，这个结果，和某些已知的动物实验完全相反。

Sumantra Chattarji博士和同事使用啮齿动物，以正常、快乐的啮齿动物来实验，把它们放在笼子里，测量它们的杏仁核，然后实施十天的压力处理。十天结束后，再次测量它们的杏仁核，结果显示老鼠大脑的改变与人类十分相似。然而，我们的结果是随着压力减少，他们的结果是随着压力增加，有趣的是，不再管动物之后。

三周后再次为它们做测试，三周后杏仁核一样显得较大，而动物即使身在原来让它们愉快的笼子里，依然表现得压力很大的样子。因此他们缩在角落，它们不会去探访曾经走过的路和地方，这与我们在人类中看到的完全相反，因为对人类来说，环境不会改变，他们还是做同样让自己压力很大的工作，难题依旧是难题，经济状况还是岌岌可危。但是，他们的杏仁核变小，而且表示压力变小了。因此，杏仁核的改变，并非对环境的改变做出反应，而是代表人们对环境的反应或与环境之间关系的改变。

另外，研究也显示了，这并非只是受试者说：「噢，我觉得好一点了。」不是心理作用，也不是受试者尝试让我们觉得好过一点。

为什么人们觉得自己的压力少了一点，在神经生物学上确实有原因。今天我想和你分享的是：冥想确实可以改变你的大脑。